पर्यटन का मतलब है मौज-मस्ती या काम के सिलसिले में यात्रा करना। इसमें घूमने-फिरने से जुड़ी थ्योरी और प्रैक्टिस, पर्यटकों को आकर्षित करना, उनके रहने-सहने और मनोरंजन का इंतज़ाम करना और टूर ऑपरेट करने का काम भी शामिल है। पर्यटन अंतरराष्ट्रीय हो सकता है या यात्री के अपने देश के भीतर भी हो सकता है। वर्ल्ड टूरिज़्म ऑर्गनाइज़ेशन पर्यटन को आम सोच से कहीं ज़्यादा व्यापक रूप में परिभाषित करता है—यानी यह सिर्फ़ छुट्टियों में की जाने वाली गतिविधि तक सीमित नहीं है। इसके तहत लोग आराम, काम या अन्य उद्देश्यों के लिए अपने सामान्य माहौल से बाहर किसी जगह पर जाते हैं और वहाँ एक साल से कम समय (लगातार) और कम से कम 24 घंटे तक रुकते हैं।
पर्यटन घरेलू या अंतरराष्ट्रीय हो सकता है, और अंतरराष्ट्रीय पर्यटन का किसी देश के ‘बैलेंस ऑफ़ पेमेंट्स’ (भुगतान संतुलन) पर आने वाले और बाहर जाने वाले पर्यटकों—दोनों के लिहाज़ से असर पड़ता है। आज, पर्यटन कई देशों के लिए आय का एक बड़ा ज़रिया है। यह पर्यटकों के अपने देश और जहाँ वे घूमने जाते हैं, उन दोनों देशों की अर्थव्यवस्था पर असर डालता है; कुछ मामलों में तो यह बहुत अहम भूमिका निभाता है।